home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051490 / 0514420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 96The Really Big Chill
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. LONGTIME COMPANION
  7. Directed by Norman Rene
  8. Screenplay by Craig Lucas
  9.  
  10.  
  11.     This is an AIDS drama that . . . Wait, don't go away! We
  12. know you gave at the office. We figure you feel sympathy for
  13. Ryan White -- and pity, at least, for others with the disease,
  14. even if they are homosexuals or intravenous drug users. And we
  15. realize that, with all the goodwill in the world, you are in
  16. no rush to see sick people suffer. You get enough of that each
  17. night on the network news.
  18.  
  19.     Still, you should listen up about Longtime Companion. For
  20. it is a splendidly bitchy comedy, The Women crossed with The
  21. Big Chill. Also a soap opera, a horror movie and a how-to
  22. manual on coping with catastrophe. On a small budget, writer
  23. Craig Lucas and director Norman Rene (who teamed just as
  24. productively on the Broadway comedy Prelude to a Kiss) have
  25. created a beguiling panorama. It spans the '80s, a decade that,
  26. for gay men and those who love them, took a fatal tailspin
  27. from high camp to tragedy. The film is a juggling act -- of
  28. characters, attitudes and moods -- that never loses it balance.
  29.  
  30.     Longtime Companion begins as a memoir of those heady days
  31. -- they may literally be called gay -- when everyone was strong
  32. and supple, when partying was a kind of performance art, when
  33. promiscuous sex was both a political declaration and a fashion
  34. statement. It is the summer of '81. Sean (Mark Lamos) and David
  35. (Bruce Davison), a  middle-aged couple, watch a hunky guy stroll
  36. past them on a Fire Island beach, and their toes curl with wry
  37. pleasure. But a New York Times story about a newly discovered
  38. condition afflicting homosexual men has the gentle revelers
  39. wondering: Is the CIA trying to scare them out of having sex?
  40. Best to turn their trademark withering irony into irony about
  41. withering. "We got gay restaurants now, and gay doctors," notes
  42. Fuzzy (Stephen Caffrey). "And gay cancer."
  43.  
  44.     As the disease begins to run rampant through the community,
  45. gay men begin to realize that it will not provide a glamorous,
  46. Dark Victory-style degeneration. Any illness can be ugly, and
  47. so can the response to it. Amid a sickroom's strained bonhomie,
  48. Willy (Campbell Scott) tiptoes away to wash off the light kiss
  49. of an infected friend. But others find the option of heroic
  50. devotion. David, now nursemaid to the ailing Sean, covers up
  51. when Sean's boss calls, and diapers the incontinent patient.
  52. Because David is also standing a potential deathwatch on his
  53. future, his caring grace is spectacular. This is what love is.
  54.  
  55.     "What do you think happens when we die?" "We get to have sex
  56. again." Lucas and Rene know AIDS is not God's punishment for
  57. having sex, and their film is not afraid to show gay men being
  58. randily affectionate toward one another. But Longtime Companion
  59. represents no special pleading for gays; it is about any group
  60. of people who might get blindsided by a plague. Thanks to a
  61. terrific ensemble cast (including, in addition to the above,
  62. Dermot Mulroney, Mary-Louise Parker and Patrick Cassidy), these
  63. people are quirky, compassionate, plenty human. You are
  64. encouraged to laugh along with this wonderfully funny and, of
  65. course, heartbreaking picture. It's O.K. to laugh, and, at the
  66. end, it's O.K. to cry.
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.